¿Los antibióticos debilitan el sistema inmunitario?

El estudio demuestra que los antibióticos estimulan a los ratones a producir metabolitos que impiden a las células inmunitarias del microentorno de las bacterias patógenas engullirlas y matarlas. Crédito: Susanna M. Hamilton, Broad Communications

“Los antibióticos interactúan con las células, en particular con las inmunitarias, de formas que no esperábamos”, afirma el coautor Jason Yang, doctor y becario postdoctoral en el Instituto Broad y el MIT. “Y el contexto bioquímico, alterado por los antibióticos y las células del tejido circundante, importa cuando se trata de predecir cómo podría funcionar un fármaco en diferentes personas o en diferentes infecciones”.

Ante la creciente amenaza de la resistencia a los antibióticos, comprender sus múltiples efectos es también un objetivo fundamental para los investigadores y los médicos que formulan mejores tratamientos. El autor principal, el doctor James Collins -miembro del Instituto Broad, profesor del MIT y miembro del cuerpo docente del Instituto Wyss- y su laboratorio han demostrado anteriormente que varios tipos de antibióticos pueden dañar las mitocondrias en ratones y en células epiteliales humanas, y que la susceptibilidad bacteriana a los fármacos puede verse afectada por pequeñas moléculas, llamadas metabolitos, liberadas por las células como intermediarios de sus reacciones metabólicas.

Cómo reconstruir el sistema inmunitario después de los antibióticos

Los antibióticos se recetan para tratar las infecciones bacterianas, entre las que se encuentran habitualmente la faringitis estreptocócica, las infecciones del tracto urinario y ciertos tipos de neumonía.  Pero los antibióticos no pueden tratar las infecciones víricas, como el resfriado común o la gripe. Por tanto, si el dolor de garganta se debe a un resfriado causado por un virus -y no a una faringitis estreptocócica, causada por una bacteria-, tomar antibióticos no es un tratamiento eficaz.  Algunas investigaciones han descubierto que los antibióticos también pueden debilitar la capacidad del sistema inmunitario para combatir la infección, sea ésta bacteriana o no. Esto es lo que debes saber.

Cómo saber si debes tomar antibióticos A menudo puede ser difícil saber si una infección se debe a un virus o a una bacteria. De hecho, algunas enfermedades -como las infecciones de los senos paranasales- pueden estar causadas por bacterias o por un virus. Y muchos de los síntomas de las infecciones víricas y bacterianas se solapan. Por ejemplo, tanto el resfriado común (una infección vírica) como la faringitis estreptocócica (una infección bacteriana) pueden provocar dolor de garganta.  Si tienes dudas, pide una cita con tu médico. Un examen y un historial, así como algunas pruebas, ayudan a determinar si los síntomas se deben a una infección viral o bacteriana, dice Dass. En caso de síntomas graves -como fiebre alta o dolor en los senos paranasales que se prolongue durante una semana- acude a tu médico, recomienda el Centro Médico de la Universidad de Rochester.  Si su médico le receta antibióticos, tómelos en su totalidad, dice Berezow. Pero no presiones a tu médico para que te recete antibióticos. Si no los recomienda, es por una buena razón: Los fármacos no son eficaces, pueden dañar el sistema inmunitario y su uso excesivo genera resistencia a los antibióticos.  “Debemos utilizarlos sólo cuando se sabe que son útiles, como en el caso de las infecciones bacterianas. Los antibióticos no pueden tratar las infecciones víricas”, dice Berezow.  Historias relacionadas sobre cómo mantenerse libre de gérmenes:

¿Los antibióticos te hacen más propenso a enfermar?

Piensa en una ocasión en la que estuviste enfermo. Fuiste al médico y te recetó una medicación, una especie de antibiótico que te permitiría recuperarte en un par de días. ¿Te has preguntado alguna vez si los antibióticos debilitan tu sistema inmunitario? Mientras ingerías esa medicación, ¿te has preguntado alguna vez cómo podía dirigirse sólo a las bacterias malas? ¿Cómo podría saber destruir sólo a las malas y dejar tranquilas a las buenas? Pues bien, los antibióticos no son tan inteligentes. No me malinterpretes, los antibióticos han contribuido enormemente a la medicina, pero su uso excesivo puede ser más perjudicial que beneficioso para el sistema inmunitario.

En primer lugar, los antibióticos actúan contra las bacterias, no contra los virus. Tanto las bacterias como los virus son patógenos que pueden enfermarnos; sin embargo, sus componentes son muy diferentes. Los virus básicamente secuestran las células de nuestro cuerpo para replicarse y sobrevivir, mientras que las bacterias tienen sus propios orgánulos y son más autosuficientes. El objetivo principal de los antibióticos es impedir que las bacterias sobrevivan en el interior de los seres humanos. La forma de hacerlo varía entre las distintas clases de antibióticos.    Por ejemplo, el grupo de antibióticos de la penicilina, con el que muchos estamos familiarizados, actúa inhibiendo la formación de peptidoglicano, el principal ingrediente para crear una pared celular bacteriana (algo que las células humanas no tienen).1 Otros antibióticos bloquean la formación de proteínas bacterianas o la síntesis de ADN, cosas que las bacterias necesitan para sobrevivir. Los antibióticos inhiben la supervivencia de las bacterias en nuestro cuerpo, y luego, uno o dos días después de comenzar la medicación, ¡bam! Nos sentimos mejor. ¿Por qué entonces la gente cuestiona el uso de los antibióticos?

Los antibióticos debilitan el sistema inmunitario covid

Entre 2000 y 2015, el consumo mundial de antibióticos aumentó un 65%. De 21.100 millones de dosis diarias a 34.800 millones Cada año, más de 700.000 personas mueren a causa de la resistencia a los antibióticos; una cifra que se prevé que aumente a 10 millones en 2050.

Desde su invención, hemos utilizado los antibióticos en dosis tan grandes y con tanta frecuencia que cada vez somos más los que nos volvemos resistentes, y así, infecciones que de otro modo serían comunes e inofensivas pueden convertirse en una amenaza para nuestra vida.

Y somos muchos, tanto humanos como animales, los que estamos expuestos a los antibióticos. Los antibióticos se encuentran a menudo en las aguas residuales, subterráneas y superficiales, e incluso en el agua embotellada, por lo que es difícil no entrar en contacto con ellos.

– La vida media de los antibióticos es bastante corta -están de nuevo fuera del agua al cabo de horas o días-, pero como se liberan continuamente grandes cantidades en nuestra agua, consideramos los antibióticos como una contaminación pseudopersistente del agua, dice Elvis Genbo Xu, que es experto en ecotoxicología y profesor adjunto del Departamento de Biología de la Universidad del Sur de Dinamarca.