¿Las nueces vienen de los árboles?

Los frutos secos son técnicamente las semillas de ciertos árboles frutales. Los frutos secos de los que has oído hablar, como las almendras, las nueces, las avellanas, los pistachos, las nueces de Brasil, las pacanas, los anacardos, etc., crecen en los árboles. Lo que los diferencia de otras frutas que crecen en los árboles, como los albaricoques y los aguacates, es que la cáscara exterior es muy dura y la carne del interior es dura o correosa.

En la mayoría de las frutas, se come la piel exterior y la carne dulce que rodea la semilla. Piensa en un melocotón jugoso: la piel y la carne son blandas. En el caso de los frutos secos, no se puede comer la capa exterior ni la carne, ya que son demasiado duras. En su lugar, se come la propia semilla. Y a diferencia del hueso de un melocotón, que tiene una piel no comestible alrededor de la semilla, en una nuez hay una piel fina y comestible alrededor de la semilla.

Las personas que son alérgicas a las nueces tienen más probabilidades de serlo a las pacanas, ya que proceden de la misma familia de frutos secos. Y a la inversa, las personas que pueden tolerar la nuez tienen más probabilidades de tolerar la nuez.

Este estudio también nos muestra que, al introducir los frutos secos a los bebés, no tenemos que darles necesariamente todos los frutos secos. Alimentar a los bebés con almendras, nueces, avellanas y anacardos y permitir que sus cuerpos desarrollen tolerancia a esos frutos secos probablemente creará tolerancia a todos los frutos secos.

¿De dónde vienen los cacahuetes?

A pesar de su nombre, los cacahuetes no son realmente frutos secos, al menos no en el sentido botánico. El cacahuete crece bajo tierra, en una vaina como los guisantes y las lentejas. Por eso no se clasifica como fruto seco, sino como legumbre. Esto se refleja en la parte de “guisante” del nombre.

Uno de los frutos secos que más se confunde con una semilla es el palo de haya, producido por el haya. Sus cuatro lóbulos protegen una o dos nueces triangulares que son una importante fuente de alimento para ratones, topillos, ardillas y pájaros.

El carpe produce también nueces que se disfrazan de semillas. Los amentos femeninos se convierten en frutos alados de color verde, conocidos como samaras. En la base de cada bráctea frondosa hay una pequeña nuez de unos 3-6 mm de longitud.

De qué país provienen las nueces

Otro tipo de fruto seco es el pino siberiano (Pinus sibirica). Se produce en Rusia con fines comerciales. Otras especies de pino muy producidas son el pino chilgoza (Pinus gerardiana) y el pino coreano (Pinus koraiensis), que se recolectan consecutivamente en el Himalaya occidental y en el noreste de Asia.  El pino laricio y el pino enano siberiano también son tipos de piñones.

El pino suizo y el pino piñonero (Pinus pinea), que se producen y cosechan principalmente en Europa desde hace más de 5.000 años, son las otras especies del piñón. En Norteamérica hay varias especies de piñones. Sin embargo, sólo hay tres especies principales, y el resto se producen ligeramente. Los tres tipos principales de piñones son el mexicano (Pinus cembroides), el de Colorado (Pinus edulis) y el de hoja única (Pinus monophylla).

El resto de especies de pinos que no se producen de forma extensiva son los piñones de azúcar, grises, Coulter, parry y Torrey. Las semillas de Pinus monophylla se recogen en Nevada y se comercializan en todo el oeste de Estados Unidos para obtener ingresos.

De qué proceden los frutos secos

Los árboles madereros dedican su energía a crecer hasta la copa. En cambio, los árboles frutales, seleccionados para ser cortos y dispersos, dedican su energía a la producción de frutos secos. He aquí una muestra de variedades de frutos secos y sus características para ayudarle a elegir los árboles de frutos secos adecuados para cultivar en su explotación.

La almendra está emparentada con las manzanas, las peras y los melocotones: la cáscara de la almendra, de aspecto borroso, se parece incluso a la de un melocotón inmaduro. Su floración extremadamente temprana hace que los almendros sean susceptibles a las heladas mortales. Se desarrollan mejor en un clima cálido y seco, como el Gran Valle Central de California. Los almendros producen nueces en unos cinco años y pueden alcanzar unos 25 pies de altura. Deben tener dos cultivares para la polinización cruzada y son polinizados por las abejas de la miel.

Antes de que la plaga del castaño estuviera a punto de acabar con el castaño norteamericano (C. dentata), constituía una cuarta parte de todos los árboles de los bosques carolinos de Norteamérica, a través de los montes Apalaches y hasta Canadá.

En la actualidad, los científicos intentan recuperar los castaños, cruzando las especies norteamericanas con las asiáticas resistentes a la plaga, como los castaños chinos y japoneses (C. mollissima y C. crenata, respectivamente), que también crecen en EE.UU. Dependiendo de los miles de cultivares que se planten, los castaños crecerán en regiones tan al norte como Michigan, Wisconsin y Canadá y tan al sur como Georgia y el norte de Florida.