Loris lento de Bengala

Una de las formas que tiene un primate de pequeño tamaño de evitar a los depredadores y a la competencia por los recursos es la de arroparse durante el día, enrollado en una bola apretada, y buscar comida por la noche, estirándose lentamente de rama en rama. Si a esto le añadimos una extraña habilidad para desaparecer entre los árboles permaneciendo inmóviles durante largos periodos de tiempo, así como la producción de veneno a demanda, tenemos al más amenazado de los prosimios que no son lémures: el loris lento pigmeo.

Lo poco que se sabe del loris lento pigmeo Nycticebus pygmaeus es intrigante. Esta especie es arbórea, omnívora, precocial y generalmente solitaria, con tendencia a la poliginia en la época de reproducción. A menudo se cuelgan boca abajo por los pies para tener las dos manos libres para comer.

Pero lo que realmente da al loris una ventaja sobre la competencia simiesca es que es el único primate venenoso conocido, una característica muy inusual entre los mamíferos. El loris produce una secreción a partir de unas glándulas situadas en el interior de sus codos que, mezclada con su saliva, sirve para venomizar su mordida. Las hembras de loris a veces «aparcan» a sus crías mientras se alimentan, por lo que se preparan el elixir tóxico y lamen el pelaje del pequeño para disuadir a los depredadores. ¡Mejor que una niñera!

Loris delgado

Los loris lentos tienen una cabeza redonda, un hocico estrecho, ojos grandes y una variedad de patrones de coloración distintivos que dependen de la especie. Sus brazos y piernas tienen casi la misma longitud, y su torso es largo y flexible, lo que les permite retorcerse y extenderse hacia las ramas cercanas. Las manos y los pies de los loris lentos tienen varias adaptaciones que les confieren un agarre tipo pinza y les permiten agarrarse a las ramas durante mucho tiempo. Los loris lentos tienen una mordedura tóxica, un rasgo raro entre los mamíferos y único entre los primates[7]. La toxina se obtiene lamiendo una glándula sudorípara de su brazo, y la secreción se activa al mezclarse con la saliva. Su mordedura tóxica, que antes se creía que era principalmente un elemento disuasorio para los depredadores, se ha descubierto que se utiliza principalmente en las disputas dentro de la especie.

La secreción del brazo contiene una sustancia química relacionada con el alérgeno de los gatos, pero puede estar aumentada por toxinas secundarias de la dieta en los individuos salvajes. Los loris lentos se mueven lenta y deliberadamente, haciendo poco o ningún ruido, y cuando se ven amenazados, dejan de moverse y permanecen inmóviles. Sus únicos depredadores documentados -aparte de los humanos- son las serpientes, las águilas de halcón cambiante y los orangutanes, aunque se sospecha de los gatos, los viérridos y los osos del sol.

Slow loris deutsch

Existen varias especies de loris lentos, aunque se distinguen oficialmente ocho especies diferentes. Son parientes de otros primates conocidos, como los pothos, los galagos o los loris delgados, muy parecidos a ellos, pero se sabe muy poco sobre su historia evolutiva.

Los loris lentos son, en muchas ocasiones, confundidos con otros mamíferos, como los perezosos, ya que no se parecen a los monos clásicos: su cabeza es redondeada y su hocico es más pequeño y sus ojos grandes.

Además, los loris lentos son animales que presentan diferentes patrones de color en su pelaje, según la especie. Tienen un tronco largo y manos y pies que pueden agarrar cosas con cierta fuerza, lo que les permite sujetarse firmemente a los árboles.

De este modo, cuando se sienten amenazados comienzan a lamer la glándula, haciendo que las toxinas pasen a la boca del animal. En el momento en que estas toxinas se mezclan con la saliva, se activan, por lo que pueden utilizar la mordedura contra depredadores o personas para protegerse.

A pesar de ello, el loris lento es, por lo general, un animal muy tranquilo y sólo ataca cuando se siente realmente acorralado. Su estrategia de defensa consiste en permanecer muy quieto en las ramas del árbol en el que se encuentra: sólo suele ser atacado por serpientes, águilas y, en algunos casos, por orangutanes.

Ataque de loris lentos

El loris lento de Bengala es nocturno y arborícola, y se encuentra tanto en bosques de hoja perenne como de hoja caduca. Prefiere los bosques húmedos con densas copas, y su presencia en su hábitat nativo indica un ecosistema saludable. Es un dispersor de semillas y un polinizador, así como una presa para los carnívoros. Su dieta consiste principalmente en fruta, pero también incluye insectos, goma de árbol, caracoles y pequeños vertebrados. En invierno, se alimenta de los exudados de las plantas, como la savia y la goma de los árboles. La especie vive en pequeños grupos familiares, marca su territorio con orina y duerme durante el día acurrucándose en la vegetación densa o en los huecos de los árboles. Es un reproductor estacional, que se reproduce una vez cada 12-18 meses y suele dar a luz a una sola cría. Durante los tres primeros meses, las madres cargan con sus crías, que alcanzan la madurez sexual alrededor de los 20 meses. El loris lento de Bengala puede vivir hasta 20 años.

Nycticebus bengalensis, conocido comúnmente como loris lento de Bengala o loris lento del norte, es un primate estrepsirrino del género de los loris lentos, Nycticebus. Anteriormente se consideraba una subespecie del loris lento de Sunda (N. coucang), pero en 2001 el taxónomo y primatólogo Colin Groves lo reconoció como una especie distinta. Es difícil de distinguir de las demás especies de su género.