Cómo afecta el consumo de alcohol a su comportamiento

Ocho conductores con licencia, de entre 20 y 30 años, con niveles de BrAC de 0,00, 0,25, 0,4 y 0,5 mg/l realizaron pruebas de conducción simulada en condiciones de alta y baja carga. Se pidió a los sujetos que evaluaran su carga psicológica subjetiva a intervalos específicos y que realizaran diversas tareas. El resultado se midió en términos de tiempos de reacción para completar la tarea, índices de precisión y comportamiento de conducción del conductor.

Los efectos del BrAC varían en función de la tarea. El rendimiento de las tareas que implican el cambio de atención, el procesamiento de la información y la memoria a corto plazo mostraron un deterioro significativo con el aumento de la BrAC, mientras que el comportamiento peligroso de conducción de vehículos externos sólo se produjo cuando la BrAC alcanzó los 0,4 mg/l y el deterioro fue marcado.

Podemos concluir que la facultad cognitiva es la primera que se ve perjudicada por el consumo de alcohol, lo que se traduce en un deterioro del rendimiento en las tareas relacionadas con la atención dividida, la memoria a corto plazo y el razonamiento lógico, seguidas de la percepción visual. Por otra parte, el aumento de la dosis de alcohol puede no tener un impacto inmediato en el comportamiento de conducción externa del vehículo, pero puede afectar negativamente al comportamiento motor del conductor incluso con niveles bajos de BrAC. La experiencia y la fuerza de voluntad podrían compensar la influencia negativa del alcohol, permitiendo a los conductores mantener el control total del volante. Este desfase entre el consumo de alcohol y el deterioro de la conducción puede inducir a los conductores a pensar que todavía son capaces de conducir con seguridad y hacer que ignoren los peligros potenciales de la conducción bajo los efectos del alcohol.

¿Cuánto tiempo tarda el alcohol en afectar a la capacidad de conducción?

Cada día, unas 32 personas mueren en Estados Unidos en accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol, es decir, una persona cada 45 minutos. En 2020, 11.654 personas murieron en muertes de tráfico por conducción bajo los efectos del alcohol, un aumento del 14% respecto a 2019. Todas estas muertes eran evitables.

Conducir después de beber es mortal. Sin embargo, todavía sigue ocurriendo en todo Estados Unidos.  Si conduces en estado de embriaguez, podrías ser arrestado, o peor – estar involucrado en un accidente de tráfico que cause lesiones graves o la muerte.

Alrededor del 30% de todas las víctimas mortales de accidentes de tráfico en Estados Unidos son conductores ebrios (con una tasa de alcoholemia de 0,08 g/dl o superior). En 2020, murieron 11.654 personas en estos accidentes evitables. De hecho, en promedio durante el período de 10 años de 2011 a 2020, alrededor de 10,500 personas murieron cada año en choques de conducción ebria.

Los choques automovilísticos son una de las principales causas de muerte para los adolescentes, y alrededor de una cuarta parte de los choques fatales involucran a un conductor menor de edad que bebe. En 2020, el 29% de los conductores jóvenes de 15 a 20 años que murieron en accidentes tenían una tasa de alcoholemia de 0,01 g/dl o superior.

El alcohol puede perjudicar

Se ha demostrado que la conducción bajo los efectos del alcohol es peligrosa para la seguridad del transporte por carretera. Sin embargo, todavía no hay conclusiones concretas sobre los cambios que el consumo de alcohol produce en cada tipo de comportamiento al volante. En este trabajo se ha creado un programa de inducción de estados de embriaguez y un experimento de conducción simulada para medir los datos sobre la velocidad de conducción, la probabilidad de sobrepasar la velocidad, la frecuencia de frenado, la probabilidad de desaceleración para evitar y la probabilidad de saltarse los semáforos en rojo cuando los conductores se encontraban en diferentes grados de estado de embriaguez. Los resultados mostraron que la velocidad de conducción aumenta significativamente sólo en el estado de gran embriaguez, mientras que disminuye ligeramente en el estado de embriaguez moderada. La probabilidad de exceso de velocidad aumenta a medida que los conductores beben más. La frecuencia de frenado aumenta ligeramente en el estado de embriaguez leve, pero no presenta cambios evidentes en el estado de embriaguez moderada, aunque disminuye significativamente en el estado de embriaguez grave. La probabilidad de desaceleración por evasión disminuye un poco en estado de embriaguez leve pero significativamente en estado de embriaguez grave, aunque aumenta en estado de embriaguez moderada. La probabilidad de saltarse los semáforos en rojo sólo aumenta significativamente en el estado de gran embriaguez, pero no presenta cambios evidentes en los estados de embriaguez leve y moderada. Todos estos datos apoyan la conclusión de que el consumo de alcohol influye de forma diferente en cada tipo de comportamiento al volante, lo que repercute de forma diferente en la seguridad del transporte por carretera. Los juicios sobre las cuestiones relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol deben decidirse en función de cada asunto concreto.

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¿Cuán grande es el problema? En 2019, casi 2400 adolescentes de 13 a 19 años en los Estados Unidos murieron1,2 y alrededor de 258.000 fueron tratados en departamentos de emergencia por lesiones sufridas en accidentes de vehículos de motor.1 Eso significa que cada día, alrededor de siete adolescentes murieron debido a accidentes de vehículos de motor, y cientos más resultaron heridos. Además, las muertes por choques de vehículos motorizados entre adolescentes de 15 a 19 años de edad resultaron en alrededor de $4,8 mil millones en costos médicos y de pérdida de trabajo para los choques que ocurrieron en 2018.1

Quién está más en riesgo… El riesgo de accidentes automovilísticos es mayor entre los adolescentes de 16 a 19 años que entre cualquier otro grupo de edad. De hecho, por milla conducida, los conductores adolescentes de este grupo de edad tienen casi tres veces más probabilidades que los conductores de 20 años o más de estar en un accidente fatal.2

Al menos el 48% de los conductores y pasajeros adolescentes de entre 16 y 19 años que murieron en accidentes de vehículos de pasajeros en 2019 no llevaban puesto el cinturón de seguridad en el momento del accidente.2 Las investigaciones indican que los cinturones de seguridad reducen las lesiones graves relacionadas con los accidentes y las muertes en aproximadamente la mitadIcono externo.28