Cómo distinguir la resonancia magnética y la tomografía computarizada

Si alguna vez ha tenido una lesión, es probable que le hayan hecho un examen de imagen. Las pruebas de imagen son herramientas muy potentes que pueden ayudar a los médicos a diagnosticar una serie de afecciones. Sin embargo, las pruebas de imagen no son iguales entre sí. Conozca las diferencias entre un TAC, una RMN y una radiografía para poder hablar con su médico con conocimiento de causa sobre qué tipo de diagnóstico por imagen es el más adecuado para usted.

Los TAC, las RMN y las radiografías son herramientas de diagnóstico que permiten a los médicos ver las estructuras internas del cuerpo. Crean imágenes utilizando diversas formas de energía electromagnética, como las ondas de radio y los rayos X. Estas tecnologías de imagen difieren en gran medida cuando se trata de:

Los rayos X, también llamados radiografías, envían radiación a través del cuerpo. Las zonas con altos niveles de calcio (huesos y dientes) bloquean la radiación, haciendo que aparezcan en blanco en la imagen. Los tejidos blandos dejan pasar la radiación. Aparecen de color gris o negro en la imagen.

La radiografía es la forma más rápida y accesible de obtener imágenes. Un examen de rayos X sólo tarda unos minutos en completarse. «Suele ser la primera línea de imagen», explica la doctora Laura Fayad, jefa de imagen musculoesquelética de Johns Hopkins Medicine. «Las radiografías suelen permitirnos ver problemas importantes en los huesos».

¿Es perjudicial la resonancia magnética?

Los instrumentos de diagnóstico avanzados, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, permiten a los médicos escudriñar los tejidos blandos de todo el cuerpo. El médico utiliza esta información para diagnosticar tumores, coágulos de sangre y trastornos musculoesqueléticos. Tanto una resonancia magnética como un escáner de TC tienen un aspecto similar; sin embargo, en realidad son bastante diferentes.

El TAC, también conocido como tomografía computarizada, se utiliza para diagnosticar cánceres, problemas torácicos y lesiones óseas. Este escáner sólo tarda unos 5 minutos en completarse, por lo que es la opción preferida para situaciones de emergencia. El TAC muestra los huesos, los tejidos blandos y los vasos sanguíneos al mismo tiempo. Además, el TAC no es tan sensible al movimiento del paciente durante el procedimiento. El coste de un TAC es mucho menor que el de una RMN.

Una de las pequeñas desventajas del TAC es la radiación utilizada para producir las imágenes del escáner. Aunque la radiación se considera segura y mínima, no se recomienda a los pacientes que se exponen repetidamente a la radiación. Además, el TAC no debe utilizarse en mujeres embarazadas ni en niños a menos que sea absolutamente necesario.

Significado de los resultados de la resonancia magnética

La resonancia magnética utiliza campos magnéticos e impulsos de radiofrecuencia para producir imágenes completas de las estructuras internas del cuerpo y de los órganos. La IRM proporciona detalles sobre los sistemas esqueléticos, el cerebro, los tejidos blandos y los sistemas reproductivos. Las resonancias magnéticas no son invasivas, pero son ruidosas y llevan más tiempo que un TAC. Se le pedirá que permanezca tumbado mientras se realiza la RMN. Las resonancias magnéticas se utilizan sobre todo para obtener imágenes de:

Un TAC (tomografía computarizada) es una combinación de una serie de imágenes de rayos X tomadas en varios ángulos; el TAC utiliza un ordenador para crear imágenes a partir de estos rayos X. El TAC utiliza rayos X para producir una imagen del interior del cuerpo. Un TAC utiliza radiación como los rayos X, mientras que una resonancia magnética no lo hace. El TAC es rápido, indoloro, silencioso y no invasivo. Durante un TAC, se le pedirá que se quede quieto en una mesa. La mesa se desplaza por el TAC para tomar imágenes transversales del interior de su cuerpo. El TAC se utiliza sobre todo para obtener imágenes de:

Los TAC se utilizan con más frecuencia que las RMN y suelen ser menos costosos. Se considera que las resonancias magnéticas son superiores en cuanto al detalle de la imagen a las de un TAC. Tanto el TAC como la RMN son relativamente seguros. Sin embargo, si tiene un desfibrilador, un marcapasos o un clip de aneurisma, no se recomienda la RMN. Cualquier dispositivo metálico puede interactuar con el campo magnético y arriesgarse a sufrir daños durante una RMN. Hable con su médico si estas son preocupaciones potenciales para usted. El TAC no tiene estos mismos problemas; sin embargo, expone al paciente a una pequeña cantidad de radiación. Aunque se trata de una dosis relativamente baja, es algo que hay que saber a la hora de elegir entre una RMN o un TAC. Algunos tipos de TC pueden no ser apropiados durante el embarazo, así que hable con su médico si cree que puede estar embarazada.

TAC vs RMN

Tanto el escáner de TC como el de RMN se utilizan para tomar imágenes del interior del cuerpo, pero lo hacen de forma diferente. El escáner de resonancia magnética utiliza imanes y ondas de radio, y suele emplearse para examinar los problemas del cerebro, el corazón, los vasos sanguíneos, los senos y las articulaciones. El escáner de TC utiliza rayos X y se usa más a menudo para cosas como huesos, tumores y para encontrar hemorragias internas.

Cada tipo de escáner tiene ventajas e inconvenientes. Una resonancia magnética suele proporcionar imágenes muy detalladas, mientras que una tomografía computarizada es más rápida y puede observar tejidos, órganos, huesos y las estructuras más grandes de una zona del cuerpo. Para una resonancia magnética, el paciente tiene que tumbarse en un tubo ruidoso, y los imanes pueden causar problemas con los implantes metálicos del cuerpo. En el caso de la tomografía computarizada, el paciente se expone a una pequeña dosis de radiación, y puede suponer un riesgo para los fetos.