Esclerosis múltiple

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad, pero los científicos saben mucho sobre cómo afecta a casi todas las partes del cuerpo. Científicos como la doctora Tatiana Scherz, que nos lleva en un viaje guiado por cómo se manifiesta la enfermedad, desde el cerebro hasta los dedos de los pies.

uando la gente oye el término esclerosis múltiple (EM), probablemente piensa en alguien que tiene problemas de movimiento y movilidad. Pero la EM, una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca por error el sistema nervioso central -el cerebro y la médula espinal-, puede provocar en realidad otros muchos síntomas, de la cabeza a los pies.

La enfermedad aparece con más frecuencia entre los 20 y los 40 años, y es de dos a tres veces más frecuente en las mujeres que en los hombres. Aunque la EM no es mortal, se desconoce la causa exacta de la enfermedad. También es imposible predecir cómo afectará la EM a cada individuo, pero hay algunos síntomas comunes que pueden experimentar las personas, que van desde problemas de visión hasta problemas para caminar.

La doctora Tatiana Scherz, líder clínica de Janssen Neuroscience, que forma parte de Janssen Pharmaceutical Companies of Johnson & Johnson, nos llevará a un recorrido visual de lo que puede ocurrir en todo el cuerpo cuando la EM se cobra su precio, y compartirá con nosotros lo que los pacientes pueden hacer para llevar una vida lo más normal y saludable posible.

Causas de la esclerosis múltiple

Los síntomas de la EM son variables e imprevisibles. No hay dos personas que tengan exactamente los mismos síntomas, y los síntomas de cada persona pueden cambiar o fluctuar con el tiempo. Una persona puede experimentar sólo uno o dos de los posibles síntomas mientras que otra experimenta muchos más.

Explore la siguiente lista para encontrar más información sobre los síntomas que usted o alguien a quien quiere puede experimentar. La mayoría de estos síntomas pueden manejarse de forma muy eficaz con medicación, rehabilitación y otras estrategias de gestión. El tratamiento eficaz de los síntomas por parte de un equipo interdisciplinario de profesionales sanitarios es uno de los componentes clave de la atención integral de la EM.

Mientras que los síntomas primarios descritos en esta página (más y menos comunes) son el resultado directo del daño a la mielina y a las fibras nerviosas del sistema nervioso central (SNC), los síntomas secundarios son las complicaciones que pueden surgir como resultado de estos síntomas primarios. Por ejemplo:

El impacto de la EM en su vida puede dar lugar a complicaciones sociales, vocacionales y psicológicas adicionales. Por ejemplo, si ya no puede conducir o caminar, es posible que no pueda mantener su trabajo habitual. El estrés y la tensión que supone enfrentarse a la EM suelen alterar las redes sociales y a veces rompen las relaciones. Los problemas de control de la vejiga, el temblor o la deglución pueden hacer que las personas se aparten de las interacciones sociales y se aíslen.

Esperanza de vida de la esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad de larga duración (crónica) del sistema nervioso central. Se cree que es un trastorno autoinmune, una condición en la que el cuerpo se ataca a sí mismo por error. La EM es una enfermedad imprevisible que afecta a las personas de forma diferente. Algunas personas con EM pueden tener sólo síntomas leves. Otras pueden perder la capacidad de ver con claridad, escribir, hablar o caminar cuando se interrumpe la comunicación entre el cerebro y otras partes del cuerpo.

La mielina es el tejido graso que rodea y protege las fibras nerviosas. En la EM, la mielina se destruye en muchas zonas. Esta pérdida de mielina forma un tejido cicatrizado llamado esclerosis. Estas zonas también se denominan placas o lesiones. Cuando los nervios están dañados de este modo, no pueden conducir los impulsos eléctricos hacia y desde el cerebro.

Los síntomas de la EM suelen ser imprevisibles. Pueden ser leves o graves, de corta o larga duración. Pueden aparecer en diferentes combinaciones, dependiendo de la zona del sistema nervioso afectada. A continuación se enumeran los síntomas más comunes de la EM. Pero cada persona puede tener síntomas diferentes.

Significado de la esclerosis

Esta enfermedad autoinmune crónica e inflamatoria afecta al sistema nervioso central, lo que provoca daños en los nervios y la formación de tejido cicatricial, por lo que puede parecerse a multitud de otras enfermedades. Esto también hace que sea increíblemente difícil de detectar. Y el hecho de que no haya dos personas con EM que experimenten los mismos síntomas no hace sino aumentar su imprevisibilidad.

El cerebro y la médula espinal están llenos de nervios que envían señales eléctricas rápidamente a todas las zonas del cuerpo, lo que permite caminar, hablar, ver, tragar y mucho más. Estos nervios están recubiertos de una vaina llamada mielina que ayuda a transmitir las señales.

En la EM, la mielina se destruye porque el sistema inmunitario le dice erróneamente a su cuerpo que la ataque, lo que provoca la cicatrización -o esclerosis- y la interrupción de las señales. Como resultado, los enfermos de EM experimentan una variedad de síntomas diferentes dependiendo de las señales que se interrumpen.

Aunque actualmente no hay cura para la EM, existen varios tratamientos prometedores. Ser consciente de los primeros síntomas puede ayudar a obtener un diagnóstico y a iniciar el tratamiento antes, lo que puede ayudar a controlar mejor la enfermedad. Hemos pedido a Shoemaker que nos explique qué signos iniciales hay que buscar, así como los factores de riesgo asociados a la enfermedad.